L'exposition involontaire à la fumée de tabac provoque en théorie les mêmes troubles de santé que la consommation active. La gravité des troubles est en général moindre en raison de la différence de concentration de la fumée, mais trois effets au moins de l'exposition passive peuvent être mortels, la mort subite du nourrisson, les infarctus aigus du myocarde et les cancers pulmonaires. La liste qui suit énumère les risques pour la santé en distinguant les risques pour lesquels il existe une évidence scientifique entre l'exposition passive et les effets sur la santé (effets prouvés, en caractère gras) et ceux pour lesquels existent des indices ou pour lesquels les preuves sont moins évidentes (effets probables).

Dans le cadre de la discussion actuelle sur l'opportunité d'une interdiction de la fumée dans les lieux publics, les effets de l'exposition passive sur la santé concernent essentiellement les adultes, l'un de manière aigüe (les accidents coronariens), l'autre de manière lente et à long terme (cancers pulmonaires). La relation entre l'exposition passive et les accidents cardiaques a été démontrée récemment par la diminution du nombre des crises cardiaques qui a suivi l'interdiction de fumer dans les lieux publics en Italie (diminution de 11% des accidents coronariens aigus chez les 35-64 ans) et en France (diminution de 15% des hospitalisations pour crise cardiaque, communication Prof. B. Dautzenberg). Une étude américaine a montré une diminution temporaire du nombre des accidents cardiaques dans une ville ayant appliqué pendant 6 mois une interdiction de fumer dans les lieux publics, puis une remontée aux taux précédents après la levée de l'interdiction suite à une opposition juridique. Une analyse récente effectuée en Espagne confirme le fait que l'exposition passive est responsable d'un nombre élevé de décès par infarctus du myocarde et par cancer pulmonaire chez les non-fumeurs. L'analyse comparée des pays européens qui tolèrent ou qui ont interdit la fumée dans les lieux publics confirme l'effet bénéfique de l'interdiction sur la santé du personnel non fumeur .

L'influence du tabagisme passif sur le risque d'accidents cardiaques s'explique par le fait que la fumée (active et passive) provoque une augmentation rapide du risque d'occlusion vasculaire, surtout au niveau des coronaires, et que l'occlusion provoque des accidents aigus, parfois mortels. Chez les fumeurs, l'augmentation du risque existe déjà pour une consommation considérée comme "faible", soit 1 à 4 cigarettes par jour.

L'augmentation du risque de cancer pulmonaire chez les personnes exposées passivement semble plus importante chez la femme que chez l'homme, et pourrait être accentué par les traitements hormonaux. On a pu démontrer que le sang des non fumeurs exposés à la fumée passive contient des taux mesurables de substances cancérigènes à la fin d'une soirée d'exposition.

Quant aux risques pour santé respiratoires, il existe des indices sérieux d'une relation entre diverses maladies telles que la bronchite chronique et l'exposition involontaire à la fumée passive. La meilleure preuve est la diminution des troubles respiratoires chez le personnel après l'interdiction de fumer sur les lieux de travail, en particulier le secteur de la restauration.


Dr Jean-Pierre Zellweger, Fribourg

Liste des effets prouvés (gras) et probables de l'exposition involontaire à la fumée (tabagisme passif) sur la santé:

(D'après le rapport 2006 du Surgeon General américain, disponible sur http://www.surgeongeneral.gov/library)


Enfants

Faible poids à la naissance (si la mère est exposée pendant la grossesse)
Mort subite du nourrisson (tabagisme maternel)
Infections respiratoires
Otites
Toux chronique, essoufflement et asthme
Diminution de la capacité respiratoire


Affections cardiovasculaires

Augmentation du risque de maladie et de décès par affection coronarienne

Probable mais non prouvé:
augmentation du risque d'attaque cérébrale
augmentation du risque d'artériosclérose


Affections respiratoires

Probable mais non prouvé:
augmentation de la toux et de l'essoufflement chez l'adulte asthmatique
augmentation de la toux et de l'essoufflement chez l'adulte en bonne santé
augmentation du risque d'asthme chez l'adulte
aggravation de l'asthme chez les adultes asthmatiques
augmentation du risque de bronchite chronique chez l'adulte


Cancers

Augmentation du risque de cancer pulmonaire chez les non-fumeurs

Probable mais non prouvé:
augmentation du risque de cancer des voies respiratoires supérieures
augmentation du risque de cancer du sein